I Metadati

Nell’era digitale, ogni nostra attività online o su dispositivi elettronici lascia tracce. Alcune sono evidenti — come un messaggio inviato o una foto pubblicata — altre, invece, sono invisibili agli occhi dell’utente ma straordinariamente preziose in ambito investigativo e giudiziario. Parliamo dei metadati.

I metadati sono informazioni strutturate associate a un file digitale, un messaggio, una fotografia, un documento o un’attività online. Non rappresentano il contenuto in sé, ma descrivono le circostanze e le modalità con cui quel contenuto è stato creato, modificato, inviato o archiviato. E proprio per questo, in ambito forense, possono trasformarsi in prove decisive.

Nei procedimenti civili e penali, l’analisi dei metadati è oggi uno strumento chiave per accertare fatti, verificare l’autenticità dei documenti, stabilire una timeline credibile degli eventi o addirittura attribuire la responsabilità di un’azione digitale a un soggetto specifico.

A differenza di altri tipi di prova, i metadati possono essere estratti con strumenti forensi certificati, conservando la catena di custodia e garantendo così l’integrità e la validità legale delle informazioni ottenute. Tuttavia, la loro efficacia probatoria dipende dalla competenza tecnica dell’investigatore e dalla corretta acquisizione secondo normativa.

In questo articolo analizzeremo:

• cosa sono i metadati e dove si trovano,
• perché sono importanti in ambito legale,
• come vengono raccolti e analizzati,
• e quali sono le criticità legate alla loro manipolazione o contestazione in giudizio.

Cosa sono i metadati?

I metadati sono, letteralmente, “dati sui dati”. Si tratta di informazioni descrittive che accompagnano un file o un’informazione digitale, e che ne documentano le caratteristiche tecniche, temporali, geografiche e contestuali. In sostanza, mentre un file contiene il contenuto principale (ad esempio il testo di un documento, un’immagine o un messaggio), i metadati raccontano quando, come, dove e da chi quel contenuto è stato creato, modificato o trasmesso.

Ad esempio, in un comune documento digitale (come un file Word o PDF), i metadati possono includere:

• la data e l’ora di creazione del file;
• l’autore o il nome utente registrato sul dispositivo;
• la data e l’ora dell’ultima modifica;
• il numero di revisioni;
• il percorso del file nel sistema operativo;
• in alcuni casi, persino l’indirizzo IP o il nome del dispositivo utilizzato.

Nel caso di una fotografia, i metadati (EXIF, IPTC, XMP) possono rivelare:

• il modello della fotocamera o dello smartphone utilizzato;
• la risoluzione dell’immagine;
• la geolocalizzazione GPS (se il dispositivo aveva attivo il rilevamento);
• data e ora dello scatto;
• eventuali modifiche software successive allo scatto.

Queste informazioni vengono generalmente generate e salvate automaticamente dai dispositivi (computer, smartphone, fotocamere, server di posta, software di editing) senza necessità di intervento umano. È proprio questa loro “naturalezza” e automatismo che conferisce ai metadati elevata attendibilità dal punto di vista forense: sono difficili da falsificare senza lasciare ulteriori tracce.

Per questo motivo, i metadati sono un potente strumento investigativo, in grado di integrare o, in alcuni casi, smentire le dichiarazioni di una parte processuale. Essi costituiscono, a tutti gli effetti, una fonte probatoria digitale invisibile ma concreta, che può incidere significativamente sull’esito di una controversia giudiziaria.

L’importanza dei metadati nelle indagini forensi

Nel lavoro dell’investigatore digitale e del consulente tecnico forense, i metadati rappresentano uno degli strumenti più efficaci per contestualizzare un’informazione e attribuirle attendibilità tecnica e legale. Il loro valore risiede nel fatto che, a differenza di dichiarazioni soggettive o contenuti facilmente manipolabili, i metadati costituiscono tracce oggettive e verificabili, capaci di rafforzare o indebolire una tesi in giudizio.

Le indagini digitali fanno largo uso di queste informazioni in casi molto eterogenei. Nei procedimenti penali, i metadati possono essere fondamentali per:

• ricostruire una sequenza cronologica degli eventi, utile ad esempio per smontare un alibi o collocare una persona in un determinato momento e luogo;
• dimostrare l’accesso o la manipolazione di un documento, come nei casi di frode informatica, truffe assicurative o falsificazione contrattuale;
• collegare un determinato contenuto digitale a un preciso dispositivo o indirizzo IP, quando l’autore non è immediatamente identificabile.

Anche in ambito civile, il loro utilizzo si sta consolidando, soprattutto in controversie legate a:

• contenziosi lavorativi, ad esempio per verificare orari effettivi di invio di e-mail o accessi a piattaforme aziendali;
• diffamazione a mezzo social, dove i metadati dei post, screenshot o messaggi possono aiutare a identificare i responsabili anche in presenza di profili falsi;
• separazioni o cause di affidamento, nei casi in cui sia necessario dimostrare abitudini, spostamenti o comportamenti rilevanti del coniuge.

Un altro aspetto cruciale è che i metadati possono aiutare a distinguere l’originale da una copia o una versione alterata. In fase processuale, questo è determinante per stabilire la genuinità di una prova digitale, e quindi la sua ammissibilità. Per esempio, la presenza di metadati incompatibili con la versione dichiarata di un documento può sollevare dubbi sulla sua autenticità o integrità.

Infine, il valore probatorio dei metadati è accresciuto quando questi vengono acquisiti secondo standard forensi, con strumenti certificati e documentando ogni passaggio della catena di custodia. In questo modo si previene ogni eccezione di parte sulla validità della prova, trasformando un dato apparentemente tecnico in un elemento solido a supporto della verità processuale.

La raccolta e l’analisi dei metadati: un processo delicato e altamente specializzato

La raccolta e l’analisi dei metadati, in ambito investigativo, non è un’operazione banale: richiede competenze specifiche, strumenti adeguati e il pieno rispetto delle normative sulla validità delle prove digitali.

Sebbene per l’utente comune i metadati possano sembrare un dettaglio tecnico secondario, per un investigatore digitale esperto rappresentano tracce digitali da trattare con rigore metodologico. Ogni informazione – come una data di modifica, un’origine geografica o l’identificativo di un dispositivo – può avere valore strategico, ma solo se estratta correttamente e contestualizzata con precisione.

Il processo prevede:

• una fase iniziale di acquisizione sicura, in cui il dato viene isolato e preservato;
• un’attenta verifica della coerenza temporale e tecnica delle informazioni raccolte;
• e, quando necessario, un’interpretazione tecnica supportata da una relazione formale che può essere prodotta in giudizio.

Tutto ciò avviene nel massimo rispetto della riservatezza, della catena di custodia e della normativa vigente, con l’obiettivo di fornire elementi utili, solidi e oggettivi, senza comprometterne l’integrità o l’utilizzabilità legale.

L’Importanza di chi raccoglie i metadati

Nel panorama giudiziario attuale, in cui i contenuti digitali hanno un peso crescente, i metadati si rivelano strumenti fondamentali per accertare la verità dei fatti. Invisibili a occhio nudo, ma potentissimi sotto il profilo probatorio, richiedono però esperienza, competenza e discrezione per essere raccolti e analizzati correttamente.

L’Agenzia Investigativa delle Alpi opera da oltre 35 anni a Torino, ed è un punto di riferimento nel settore delle indagini digitali e tradizionali. Tra i nostri servizi più richiesti, l’analisi forense dei dispositivi digitali consente di individuare eventuali alterazioni, accessi non autorizzati o tracce digitali invisibili, come metadati compromessi o manipolati, offrendo così un valido supporto nelle indagini e nella tutela della propria privacy.

Grazie all’uso di strumenti avanzati e metodologie collaudate, offriamo ai nostri clienti risposte concrete, nel pieno rispetto della legge e della riservatezza. Che si tratti di una sospetta violazione della privacy, di una prova da documentare o di un dubbio da chiarire.